MOE-Fellowship: Xhiusi Masha

English version:

Addressing Climate Change: The Impact of ESG and Climate Legislation

Climate change, recognized as the most significant long-term global threat, greatly impacts ecosystems. Defined by the UN as changes in temperature and weather patterns due to human activity, it involves phenomena like ozone depletion, acid rain, and global warming. These changes trigger frequent disasters—droughts, fires, floods, and heatwaves—that lead to glacier melting, sea level rise, species extinction, and threaten human health and agriculture. Over time, climate change will also affect migration, economic growth, political stability, and business operations. 

This project focuses on the context of climate change legislation, alignment and the approach of the Environmental pillar of Environmental, Social, and Governance (ESG). As Albania strives to meet EU environmental and climate laws, significant challenges and opportunities emerge in aligning national regulations with the EU’s comprehensive environmental and climate acquis. 

The integration of EU climate laws into Albania’s legislation presents a complex yet critical path towards sustainable development. Strengthening institutional capacities, enhancing public participation, and ensuring robust enforcement mechanisms are important steps for Albania to fully align with EU’s climate standards and achieve its climate goals. However, based on the practices in Germany and interviews conducted with relevant parties in both Albania and Germany, merely adopting legislation is insufficient. To achieve better results in mitigating climate change issues, more action and enforcement is needed.

Key findings from this research stay include:

1. A Global Challenge and the ESG

• Climate change is humanity’s most pressing long-term threat, evidenced by rising temperatures, frequent natural disasters, and biodiversity loss.

• ESG frameworks aim to help businesses adopt sustainable practices, with a strong emphasis on reducing carbon footprints.

• Legislative frameworks like the European Green Deal target a carbon-neutral Europe by 2050, with interim goals such as a 55% reduction in emissions by 2030.

• Progress varies by region; the EU has advanced in reducing emissions in energy and industry but faces challenges in transportation, agriculture, and land use.

2. Germany’s Rigorous Standards

• Germany’s Federal Climate Protection Law targets net-zero emissions by 2045, with stringent sector-specific accountability and judicial oversight.

• Challenges include high initial costs for green innovations and limited financing options for startups.

• Public awareness is high, but translating knowledge into action is a persistent issue.

3. Albania: A Country in Transition

• Albania, influenced by EU regulations, has aligned its climate laws with EU standards, aiming for over 20% emissions reduction by 2030.

• Weak enforcement mechanisms, limited private sector engagement, and low public awareness hinder progress.

• Opportunities lie in leveraging international expertise, regional collaborations, and EU integration.

4. Greenwashing: A Shared Concern

• Germany addresses greenwashing through stringent legal frameworks like the Act Against Unfair Competition, penalizing misleading environmental claims.

• Albania’s consumer protection laws offer some safeguards but are less comprehensive and under-enforced.

5. Institutional Frameworks

• EU: Centralized governance through the European Commission ensures enforcement across jurisdictions.

• Germany: Decentralized federal governance shares responsibilities across state and federal levels.

• Albania: Focuses on aligning with international standards while addressing local priorities like biodiversity and resource management.

6. Case Studies

• Germany: Legal actions target corporate accountability and greenwashing, emphasizing transparency. Key cases involve automotive companies, energy firms, and misleading environmental claims.

• Albania: Landmark environmental lawsuits, such as the Poçem hydropower plant case, highlight weak enforcement but also growing activism and judicial engagement.

7. Corporate Action

• Germany: Near-universal ESG implementation with standardized practices and robust sustainability reporting across sectors like energy and automotive.

• Albania: Progress in renewable energy and infrastructure, but gaps remain in transparency, reporting, and consistency across sectors.

8. Climate Change Challenges and Opportunities (from interviews with relevant parties)

• Challenges:

  • Germany: High costs for green innovations, limited financing for startups, and the knowledge-action gap.

  • Albania: Foundational challenges like weak enforcement, limited public awareness, and insufficient government support.

• Opportunities:

  • Germany: Strong institutional support, science-policy collaboration, and public awareness fostering innovation.

  • Albania: EU integration process, international partnerships, and growing youth engagement.

9. Conferences and Workshops

• Insights from events like the Bellona Climate Action Conference (Brussels) and H2 Market Winter School (Rabat) emphasized decarbonization, green hydrogen, and innovative solutions to energy challenges.

• Model COP Albania engaged youth in UN-style climate negotiations, highlighting the importance of international cooperation and strategic resource allocation.

Conclusion:

Germany leads in implementing stringent climate regulations, addressing greenwashing, and promoting transparency. Albania, while making strides, must overcome foundational challenges to fully leverage its potential for sustainable development.

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German version: 

Bekämpfung des Klimawandels: Die Auswirkungen von ESG und Klimagesetzgebung

Der Klimawandel, der als die bedeutendste langfristige globale Bedrohung gilt, hat große Auswirkungen auf die Ökosysteme. Die Vereinten Nationen definieren ihn als Veränderungen der Temperatur und der Wettermuster, die auf menschliche Aktivitäten zurückzuführen sind, und meinen damit Phänomene wie Ozonabbau, sauren Regen und globale Erwärmung. Diese Veränderungen lösen häufige Katastrophen aus – Dürren, Brände, Überschwemmungen und Hitzewellen -, die zum Abschmelzen der Gletscher, zum Anstieg des Meeresspiegels und zum Aussterben von Arten führen und die menschliche Gesundheit und die Landwirtschaft bedrohen. Im Laufe der Zeit wird sich der Klimawandel auch auf die Migration, das Wirtschaftswachstum, die politische Stabilität und die Geschäftsabläufe auswirken. Dieses Projekt konzentriert sich auf den Kontext der Gesetzgebung zum Klimawandel, die Angleichung und den Ansatz der Umweltsäule von Environmental, Social, and Governance (ESG). Da Albanien bestrebt ist, die EU-Umwelt- und Klimagesetze zu erfüllen, ergeben sich bei der Angleichung der nationalen Vorschriften an den umfassenden Umwelt- und Klima-Acquis der EU erhebliche Herausforderungen und Chancen. 

Die Integration der EU-Klimagesetze in die albanische Gesetzgebung ist ein komplexer, aber entscheidender Weg zu einer nachhaltigen Entwicklung. Die Stärkung der institutionellen Kapazitäten, die Förderung der öffentlichen Beteiligung und die Gewährleistung robuster Durchsetzungsmechanismen sind wichtige Schritte für Albanien, um sich vollständig an die EU-Klimastandards anzupassen und seine Klimaziele zu erreichen. Ausgehend von der Praxis in Deutschland und den Interviews, die mit den relevanten Parteien sowohl in Albanien als auch in Deutschland geführt wurden, ist die bloße Verabschiedung von Gesetzen jedoch nicht ausreichend. Um bessere Ergebnisse bei der Eindämmung des Klimawandels zu erzielen, sind mehr Maßnahmen und Durchsetzung erforderlich.

Zu den wichtigsten Ergebnissen dieses Forschungsaufenthalts gehören:

1. Eine globale Herausforderung und die ESG

• Der Klimawandel ist die dringlichste langfristige Bedrohung der Menschheit, die sich in steigenden Temperaturen, häufigen Naturkatastrophen und dem Verlust der biologischen Vielfalt äußert.
• ESG-Rahmenwerke zielen darauf ab, Unternehmen bei der Einführung nachhaltiger Praktiken zu unterstützen, wobei der Schwerpunkt auf der Reduzierung des CO2-Fußabdrucks liegt.Gesetzliche Rahmenwerke wie der Europäische Green Deal zielen auf ein kohlenstoffneutrales Europa bis 2050 ab, mit Zwischenzielen wie einer Reduzierung der Emissionen um 55 % bis 2030.
• Die Fortschritte sind je nach Region unterschiedlich. Die EU ist bei der Verringerung der Emissionen in den Bereichen Energie und Industrie weit fortgeschritten, steht aber vor Herausforderungen in den Bereichen Verkehr, Landwirtschaft und Landnutzung.

2. Deutschlands strenge Standards

• Das deutsche Bundesklimaschutzgesetz zielt auf Netto-Null-Emissionen bis 2045 ab, mit strenger sektorspezifischer Rechenschaftspflicht und gerichtlicher Aufsicht.
• Zu den Herausforderungen gehören hohe Anfangskosten für grüne Innovationen und begrenzte Finanzierungsmöglichkeiten für Start-ups.
• Das öffentliche Bewusstsein ist groß, aber die Umsetzung von Wissen in Handeln ist ein anhaltendes Problem.

3. Albanien: Ein Land im Umbruch

• Albanien hat unter dem Einfluss der EU-Vorschriften seine Klimagesetze an die EU-Standards angepasst und strebt eine Emissionsreduzierung von über 20 % bis 2030 an.
• Schwache Durchsetzungsmechanismen, ein begrenztes Engagement des Privatsektors und ein geringes öffentliches Bewusstsein behindern den Fortschritt.
• Die Chancen liegen in der Nutzung von internationalem Fachwissen, regionaler Zusammenarbeit und EU-Integration.

4. Greenwashing: Ein gemeinsames Anliegen

• Deutschland geht gegen Greenwashing mit strengen rechtlichen Rahmenbedingungen wie dem Gesetz gegen unlauteren Wettbewerb vor, das irreführende Umweltaussagen unter Strafe stellt.
• Albaniens Verbraucherschutzgesetze bieten einige Schutzmaßnahmen, sind aber weniger umfassend und werden nicht ausreichend durchgesetzt.

5. Institutionelle Rahmenbedingungen

• EU: Die zentralisierte Verwaltung durch die Europäische Kommission gewährleistet die Durchsetzung in allen Rechtsordnungen.
• Deutschland: Dezentrale föderale Verwaltung teilt die Zuständigkeiten zwischen Landes- und Bundesebene.
• Albanien: Konzentriert sich auf die Angleichung an internationale Standards bei gleichzeitiger Berücksichtigung lokaler Prioritäten wie biologische Vielfalt und Ressourcenmanagement.

6. Fallstudien

• Deutschland: Rechtliche Maßnahmen zielen auf die Verantwortlichkeit von Unternehmen und Greenwashing ab, wobei der Schwerpunkt auf Transparenz liegt. Die wichtigsten Fälle betreffen Automobilhersteller, Energieunternehmen und irreführende Umweltaussagen.
• Albanien: Richtungsweisende Umweltklagen, wie der Fall des Wasserkraftwerks Poçem, zeigen die schwache Durchsetzung, aber auch den wachsenden Aktivismus und das Engagement der Justiz.

7. Corporate Action

• Deutschland: Nahezu flächendeckende ESG-Umsetzung mit standardisierten Praktiken und solider Nachhaltigkeitsberichterstattung in Sektoren wie Energie und Automobil.
• Albanien: Fortschritte in den Bereichen erneuerbare Energien und Infrastruktur, aber nach wie vor Lücken bei Transparenz, Berichterstattung und Konsistenz zwischen den Sektoren.

8. Herausforderungen und Chancen des Klimawandels (aus Interviews mit relevanten Parteien)

– Herausforderungen:

• Deutschland: Hohe Kosten für grüne Innovationen, begrenzte Finanzierung für Start-ups und die Wissens- und Handlungslücke.
• Albanien: Grundlegende Herausforderungen wie schwache Durchsetzung, begrenztes öffentliches Bewusstsein und unzureichende staatliche Unterstützung.

– Chancen:

• Deutschland: Starke institutionelle Unterstützung, wissenschaftlich-politische Zusammenarbeit und öffentliches Bewusstsein zur Förderung von Innovationen.
• Albanien: EU-Integrationsprozess, internationale Partnerschaften und wachsendes Engagement der Jugend.

9. Konferenzen und Workshops

• Erkenntnisse aus Veranstaltungen wie der Bellona Climate Action Conference (Brüssel) und der H2 Market Winter School (Rabat) betonten die Dekarbonisierung, den grünen Wasserstoff und innovative Lösungen für Energieprobleme.
• Bei der Model COP Albania wurden Jugendliche in die Klimaverhandlungen im Stil der UNO einbezogen, wobei die Bedeutung der internationalen Zusammenarbeit und der strategischen Ressourcenverteilung hervorgehoben wurde.

Schlussfolgerung:

Deutschland ist führend bei der Umsetzung strenger Klimaregelungen, der Bekämpfung von Greenwashing und der Förderung von Transparenz. Albanien macht zwar Fortschritte, muss jedoch grundlegende Herausforderungen bewältigen, um sein Potenzial für eine nachhaltige Entwicklung voll auszuschöpfen.