VOC steht für volatile organic compounds, zu deutsch "flüchtige organische Verbindungen". Dazu gehören zum Beispiel Benzin, Benzol, Lösemittel in Farben und Lacken, aber auch organisch-chemische Reinigungsmittel, Körperpflegeprodukte oder Treibmittel in Spraydosen. Gelangen sie in die Luft, schädigen sie teilweise Mensch und Umwelt - Benzol etwa gilt als krebserregend.
VOC sind auch an der Bildung von bodennahem Ozon beteiligt (Sommersmog). Höhere Ozonkonzentrationen schädigen die menschliche Gesundheit und wirken auf Pflanzen wachstumshemmend. Ozon kann zu Reizungen der Schleimhäute und Atemwege, der Augen und der Haut sowie zu Abgeschlagenheit, Kopfschmerzen und zu Schädigungen des Nervensystems führen. Experten vermuten zudem allergieverstärkende und erbgutschädigende Wirkungen von Ozon, das auch im Verdacht steht, Krebs zu fördern oder zu erzeugen.