Extremophile Mikroorganismen lieben, wie der Name sagt, das Leben in extremer Umgebung. Sie wachsen auch bei Temperaturen von über hundert Grad Celsius, bei einem Salzgehalt von bis zu dreißig Prozent und bei pH-Werten zwischen eins und drei sowie zwölf und 14. Ihre Biokatalysatoren, zum Beispiel Enzyme, sind unwirtliche Umgebungen gewohnt und können so in industriellen Verfahren mit hohen Anforderungen eingesetzt werden. Hier ersetzen sie herkömmliche, meist teurere, langwierigere und vor allem umweltschädliche Verfahren. Zugleich ermöglichen die Biokatalysatoren aus extremophilen Mikroorganismen gänzlich neue, umweltentlastende biotechnologische Herstellungsprozesse. Eingesetzt werden können sie in der Chemie- und Pharmaindustrie sowie in den Bereichen Kosmetik, Lebensmittel, Textil und Energieversorgung. Die DBU hat als erste Förderinstitution das Feld Weiße Biotechnologie im Sinn der
Agenda 21 besetzt.